Smakelijk!
La cocina belga no está pensada para epatar a ningún jurado internacional, ¡faltaría! pero tiene algo mucho más importante: sabe lo que tiene, a lo que juega y se enorgullece de ello. Aquí no se viene a innovar, se viene a engordar con dignidad.
Mantequilla sin medida, fritanga a discreción, salsas que podrían alicatar un baño y una obsesión enfermiza por la patata en todas sus formas. Porque sí, aquí todo gira en torno a tres pilares: patatas, cerveza y azúcar. Y no necesariamente en ese orden. Puedes arrancar el día con un gofre que chorrea más toppings que sentido común, seguir con un cucurucho de frites con salsas de dudosa procedencia y terminar con un carbonnade flamande que te deja listo para hibernar hasta primavera. Bélgica no seduce, Bélgica embiste. Y si entras al juego, te gana por KO técnico.
Después de varios días por Bruselas y alrededores, entre cervezas trapenses, fritos sin control y algún que otro exceso que no pienso confesar, aquí van mis recomendaciones gastronómicas. De nuevo oro puro, y una vez más, “por la pati”. Aprovechadlo.
RESTAURANTES DE COMIDA TÍPICA BELGA 🇧🇪:
Restaurante Nüetnigenough: Brasserie auténtica de verdad, de las que reconcilian con el concepto de comer como un local y no como ganado turístico. Servicio especialmente amable y con cocina casera 100%. A destacar, sus boulets. Probablemente el ejemplo más claro de lo que busco cuando salgo de mi zona de confort: sitios con alma, cero postureo y mucha verdad. No aceptan reservas.
Restaurante Fin de Siècle: Sale en todas las guías, tiene fama de sobra y buena parte de la clientela parece recién bajada de un vuelo Beijing – Bruselas. Y aun así, pasa el corte. No será el mejor de Bruselas, pero mantiene esa pizarra en francés con los platos del día y una relación cantidad/precio más que respetable. Ve temprano, o te tocará esperar.
Le Renard Bleu: Mucho más informal en las formas, pero tan auténtico como Nüetnigenough en el fondo. No está en una zona tan céntrica, y eso, milagrosamente, todavía se nota en el tipo de parroquia que te encuentras. Merece mucho la pena.
L’Inattendu: Taberna bruselense de manual para quien quiera platos reconocibles, cocina local y cerveza del terreno sin necesidad de que nadie te lo explique con palabras grandilocuentes. Directo, típico y muy disfrutable.
Au Stekerlapatte: en pleno barrio de Marolles, muy cerca de Le Renard Bleu y jugando en una liga parecida. Quizá algo más restaurante al uso, menos tasca con encanto y, por tanto, también algo más subido de precio. Aun así, mantiene el tipo y el interés.
Les Brigittines: Seguramente el más gastronómico de toda esta selección, con un servicio más formal y un planteamiento algo más refinado. Está muy bien, pero se aleja un poco de esa brasserie bruselense auténtica que uno viene a buscar aquí. Ahora bien, si te apetece darte un capricho, probablemente sea de las mejores opciones de la lista.
C’est bon c’est belge: El trato del personal es estupendo, la ubicación es muy buena y los precios, para la zona, están bastante contenidos. El problema es que la cocina se queda un peldaño por debajo del resto. No está mal, ni mucho menos, pero hay opciones mejores.
Le Manneken Pis Café (zona restaurante): Extraordinario. Y sí, sorprende, mas aun estando en la zona más turística de la capital, justo enfrente de la estatua del niño meón. Todo invita a pensar en una trampa para turistas de manual, y sin embargo, todo lo contrario. Carta únicamente en francés, cocina de muy buen nivel y una experiencia que desmiente por completo lo que su ubicación hacía sospechar. A destacar, su carbonnade flamande.
Le Marmiton: Junto a Fin de Siècle, uno de los nombres más conocidos de Bruselas. La ubicación es inmejorable y el servicio está a la altura de la fama. El problema es que la cuenta sube más de lo que luego emociona el plato, sobre todo comparándolo con otras direcciones de esta lista donde comes igual o mejor por menos dinero.
9 et Voisins: Si no te incomoda compartir mesa, o comer pegadito a los de al lado, este sitio tiene bastante encanto. Auténtico, bonito y con un servicio muy agradable. De esos lugares donde la falta de intimidad se compensa con ambiente y personalidad.
COMIDA TÍPICA TO TAKE AWAY:
Patatas Fritas 🍟: La comida por antonomasia de este país y más aún de esta capital son las patatas fritas. Todo se acompaña con patatas fritas, incluido las propias patatas fritas. Vas a ver freidurías hasta en la sopa, estés donde estés. Ahora bien, no todas merecen la pena. Las más famosas son las de Fritland, donde puedes pedirte una “metralleta” for the LOL, y las de Tabora. Mucho nombre, mucha cola… y luego bastante meh. No están malas, pero tampoco justifican el hype ni de lejos. En el otro extremo están las de Frites Atelier, con sede también en Gante y Amberes. Probablemente las mejores que probé, pero también las más caras. Y con una gestión de los locales que roza el caos organizado. Si lo que quieres es entender de verdad por qué aquí se toman tan en serio las patatas fritas, sin postureo ni tonterías, apunta bien: La Friture de la Chapelle y Maison Antoine (en el barrio europeo). Aquí sí. Producto, técnica y ese punto adictivo que justifica la fama. Lo demás, bastante ruido para tan poca patata.
¿Pescado? 🐟: Sobra decir que no estás en España, mucho menos en Galicia, así que conviene bajar expectativas con el producto de mar durante unos días. Aun así, y para desengrasar un poco de tanta carne, salsa y patata, hay opciones que, sin ser memorables, al menos te permiten respirar. Noordzee Mer du Noord es el clásico fish-bar callejero donde comes de pie, o en alguna de las mesas altas de la plaza. Pides, das tu nombre, y cuando la pesca está lista te la acercaran a la mesa. Navajas, gambones, alguna ostra despistada y, cómo no, bastante fritura. Bastante resultón para lo que es. Aunque si hablamos de fritos en serio, las mejores opciones son Bia Mara y, sobre todo, Fish Tank. El fish & chips de este último es delicioso: pescado jugoso y un rebozado crujiente y poco aceitoso. Y si buscas algo más contundente, sentado y con mantel, aunque eso implique pagar la fiesta, The Lobster House es seguramente la opción más clara.
Sandwiches 🥖: Aquí no hablamos de esmorzaret como tal o “esmorçaet”, como diría Coca-Cola, pero sí de bocatas que, sorprendentemente, tienen algo que decir. Tonton Garby es el típico sitio que te puedes pasar de largo sin pestañear. De hecho, lo normal es pensar que es una tienda cualquiera… hasta que entras. Y ahí cambia la película. Producto sencillo, buenos quesos, y un tendero que, además de agradable, hará lo imposible por entenderte. Muy buen nivel y precios más que decentes. En esa misma liga juega Le Pistolet Original. Aquí el pan es diferente, pero funciona de maravilla. Esponjoso, sabroso y perfecto para acompañar la famosa salchicha blanca de Lieja. Y si te apetece salirte del guion belga y meterle un giro al asunto, Lafeh es una buena parada. Shawarmas bien hechos, sabrosos y sin demasiadas florituras.
Burgers 🍔: Respecto a las burgers, y como viene siendo ya tradición en media Europa, aquí mandan las tipo smash. Mucho prensado, mucho crujientito… y una carne bastante normalita. Que oye, si tienes antojo, cumple. Pero no esperes revelaciones. Bintje y Bikette no están mal, son correctas sin más. Pero si hay que mojarse, y aunque toque alejarse un poco, la de Uncle Richard’s es la vencedora.
FERNAND OBB DELICATESSEN:
Una de las cosas que más me llamaban la atención preparando esta escapada era el tema de las croquetas. Y claro, vienes de donde vienes y te pones en guardia. En Bruselas las llaman kroketten y el relleno estrella son las famosas gambas grises del Mar del Norte (croquettes aux crevettes grises). Producto muy local, mucha identidad… y precios que te bajan rápido a la realidad: en pocos sitios bajaban de los 9€ la unidad. Sí, por una croqueta. Tal cual. Sin anestesia. La cosa llega a tal nivel que todos los años montan su propio concurso para elegir la mejor garnaalkroket. Y aquí entra en escena Cédric Mosbeux, uno de los nombres habituales en ese ranking, con su Fernand Obb Delicatessen, que muchos señalan como la referencia absoluta de este bocado crujiente.
Pues bien, habiendo ido, porque hay que ir, te diré que está buena, claro. Faltaría más. Pero tampoco me pareció que juegue en una liga radicalmente superior a otras que probé por Bruselas, y a precios bastante parecidos. Así que no tengo tan claro que compense plantarte adrede en Saint-Gilles solo por esto. Ahora bien, si vas, la pruebas (o ya la has probado) y te ilumina… me lo cuentas.
CERVECERÍAS 🍺:
Para mí, no existe mejor cerveza que la belga. Aquí hay de todo y (casi) todo tiene sentido: abadías que fermentan mejor que muchos laboratorios, levaduras con más personalidad que algunos chefs y cervezas que te acarician primero… y te tumban después. Rubias, tostadas, oscuras, ácidas, especiadas… da igual. Aquí se juega en serio.
El templo del asunto es el Delirium Café. Más que un bar, es un pequeño universo: salas, plantas, pasillos… y la sensación constante de que no vas a ser capaz de verlo todo ni en tres vidas. Más de 2.000 cervezas, mil rincones y la facilidad de acabar perdiendo la dignidad con bastante estilo. Es turístico, sí. Pero también va mucho local. Traducido: visita obligada. Ahora bien, estando aquí, no te vas a quedar solo con lo más famoso. Ni deberías. Te dejo otras opciones que, sin tanto cartel, a mí me dieron incluso más juego:
BRUSELAS: La Porte Noire, Teatro Real de Toone, Poechenellekelder, Booze’n Blues, À l’Imaige Nostre-Dame y Bier Circus.
BRUJAS: La Trappiste, Brugs Beertje, 2be Beer, Café Vlissinghe (desde 1515, poca broma) y Huisbrouwerij De Halve Maan (la fábrica de Brugse Zot).
GANTE: Het Waterhuis aan de Bierkant, Café de Trollekelder y De Dulle Griet. En esta última, pide la Max van het huis. Hasta aquí puedo leer.
DULCES Y MÁS DULCES 🍩:
Chocolate, praliné, cuberdons (Gante), galletas speculoos… y, por encima de todo, gofres (waffles). Importante: hay dos estilos claros. Los de Bruselas, más gorditos y esponjosos, y los de Lieja, más compactos, caramelizados y con ese punto crujiente que engancha. Elige bien… o mejor, no elijas y prueba ambos, que para eso has venido. La referencia es Maison Dandoy. Producto muy bueno, sí, pero con peaje incluido: colas eternas y un servicio que a veces pone a prueba tu paciencia. Aun así, merece la pena.
Si no te apetece hacer penitencia en forma de cola, tienes alternativas más que dignas como La Maison des Gaufres, Belgian Waffles o Galet (relleno de chocolate). Como casi todo en Bélgica, el dulce también aprieta en precio. Pero hay escapatorias: Waffelin, céntrico y bastante más amable con el bolsillo, o directamente cazar una de esas furgonetas amarillas de Pascalino. Donde la veas, párate. No falla.
Si estás en Brujas, Chez Albert. Si andas por Gante, acércate a Max.
INTERNACIONALES:
Otra forma bastante digna de desintoxicar el cuerpo de tanta mantequilla, salsa y fritanga es tirar de cocina internacional. En Bélgica hay de todo, pero si algo abunda de verdad es el universo asiático… y, cómo no, el kebab en todas sus formas y niveles de dignidad. Si te apetece cambiar de tercio, aquí tienes buenas jugadas:
Old Boy 🥢: Probablemente una de las mejores opciones de la ciudad. Sí, está a tomar por saco del centro, pero esos sabores del Sudeste Asiático bien valen el paseo. Si puedes, reserva en barra, frente a cocina (Kitchen Counter). Aquí se viene a ver y a comer.
La General 🌮: También fuera del circuito más turístico, en Ixelles. Mexicano solvente donde, por un rato, dejas de sentirte guiri.
Au Bon Bol 🍜: ¿Conoces el M2M Noodles de Beni? Pues entonces ya sabes de que va esto. Carta corta, cero florituras y toda la gracia en ver cómo te hacen los fideos delante. Tan simple como efectivo.
Takumi Ramen 🍜: Cadena de ramen, pero de las que cumplen. La verás en varias ciudades y siempre funciona: caldo calentito, fideos y a tirar millas. Ideal para días grises.
Better Than Hungry 🥢: Tanto en Bruselas como en Amberes, buen sitio para sacar a pasear los palillos y picotear sin demasiadas complicaciones. Variado, informal y resultón.
Basils 🍕: Para muchos, la mejor pizzería de la ciudad. Masa bien trabajada y sin inventos raros. A veces no hace falta más.
L’Antica Pizzería da Michele 🍕: Sí, la original es la de Nápoles y no tiene discusión. Pero oye, encontrarte algo que se le parezca fuera de Italia siempre se agradece.
Wolf Food Market: El típico mercado gastronómico moderno que ya has visto mil veces… pero que sigue funcionando. Varias cocinas bajo un mismo techo, ambiente animado y opción fácil cuando no sabes qué te apetece. No es mi rollo, pero ahí está.
CHOCOLATERÍAS 🍫:
Respecto al chocolate belga, aquí no hay debate posible: juegan en otra liga. Punto. Todo está bueno. Todo. Y sí, hay nombres que brillan más que otros, pero el nivel medio ya deja en evidencia a medio continente. Las referencias absolutas son Neuhaus y Pierre Marcolini. Dos templos donde el cacao se trata con más mimo que muchos restaurantes tratan el producto. Eso sí, prepara la cartera, porque aquí te cobran hasta por respirar. Aun así, merece mucho la pena: su praliné y sus bombones son la hostia. No te vayas sin probarlos, aunque sea uno de cada.
Si prefieres algo más terrenal, sin renunciar a la dignidad, tienes alternativas que cumplen de sobra y no te hacen replantearte tus decisiones vitales. Elisabeth, Godiva o Leonidas son opciones mucho más accesibles. Curiosamente, y aunque son marcas que ya conocemos, allí parecen mejores que aquí, o igual es que el contexto ayuda y uno viene ya predispuesto a perdonarles todo.
En cualquier caso, y a modo de conclusión, la cosa está clara: en Bélgica, el chocolate junto a la birra, no es un souvenir, es casi una religión. Y tú, quieras o no, acabas comulgando (y comprando).
Goede reis!
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