Calle de la Carda, 6
Valencia
Tel. 691 549 209
www.tabernaparaisotravel.com
El último viaje
Dicen que nadie abandona un lugar igual que llegó a él. Que los viajes, incluso aquellos que parecen no llevarnos a ninguna parte, siempre terminan dejando algo atrás y llevándose algo consigo.
Da igual cuántos kilómetros haya de por medio. Da igual si se cruza un océano, una frontera o apenas una calle. El trayecto importante nunca ocurre fuera, sino dentro de uno mismo. Quizá por eso las despedidas se parecen tanto a los regresos. Porque obligan a mirar atrás y descubrir que aquello que creíamos conocer ya no es exactamente lo mismo. Ni el lugar. Ni quienes lo habitaron. Ni nosotros mismos.
Marlon tardó media novela en entenderlo. Cruzó medio continente buscando a Reina convencido de que el paraíso existía en algún rincón lejano, esperando ser encontrado. Cuando por fin creyó alcanzarlo, descubrió algo mucho más incómodo y mucho más verdadero: que los paraísos no son lugares donde quedarse, sino sitios por los que inevitablemente se pasa. Y quizá por eso esta historia termina exactamente donde empezó. En una despedida. Aunque quizás esta no sea un hasta siempre, sino un hasta luego.
Hace años, Junior Franco llegó a Valencia con una cocina que nadie esperaba y que pocos comprendían del todo. Traía sabores de un continente entero metidos en la maleta. Traía memoria, mestizaje, picante, y una forma de cocinar que parecía incapaz de escoger entre la nostalgia y la irreverencia. Primero fue Origen Clandestino. Después Paraíso Travel. Distintos nombres para una misma historia: la de alguien empeñado en contarnos su historia a través de la cocina. Y lo consiguió.
Durante años, en este pequeño rincón de la calle Carda desfilaron erizos, ostras, patacones, yuca, ajíes, tamarindos, habaneros, lechonas, corderos y mezclas imposibles. Platos que muchas veces parecían ideas descabelladas sobre el papel y que terminaban no solo funcionando, sino haciéndote volver. Junior seguía cocinando como quien escribe cartas. Algunas gustaban más, otras menos. Algunas eran brillantes y otras discutibles. Pero todas tenían algo que hoy vale más que nunca: identidad.
Y ahora que Paraíso Travel baja definitivamente la persiana, resulta inevitable preguntarse qué era exactamente este lugar. No fue el restaurante más cómodo de Valencia. No fue el más bonito. Tampoco el más fácil de entender. Pero sí fue uno de los más personales. Y eso, con el paso de los años, acaba teniendo mucho más valor que cualquier lista, cualquier premio o cualquier tendencia pasajera. Porque al final uno no recuerda los restaurantes por las mesas, ni por las lámparas, ni siquiera por los platos concretos. Los recuerda por cómo le hicieron sentir. Y Paraíso Travel siempre tuvo algo que decir. A veces en voz alta. Otras entre susurros, o casi en silencio. Pero nunca dejó de hablar. Quizá por eso cuesta tanto despedirse.
Podría hablarte del menú. O, mejor dicho, de este menú en concreto. De un menú en el que Junior parece haber sacado toda su artillería pesada, dejarla en el cuarto de fríos y esperar la llamada para dar la orden a cocina.
«¡Es hoy! ¡Hoy se caga la perra!»
Una demostración sin igual de esa cocina tan personal que lo hizo grande. Podría hablarte de su famoso ceviche cartagenero o de esa tosta de ventresca de atún, que quizá sea incluso mejor. También podría hablarte de la notable evolución de los platos de pescado. De todos ellos. De ese sancocho de merluza en el que las especias y el aceite de coco no solo suman, sino que aportan una frescura extraordinaria. O de esa nueva versión de la sardina, que por fin ha dejado de parecer un nigiri japonés para convertirse en otro bocado que evoca a Colombia. Podría hablarte también de cómo esos callos con cocochas están ahora infinitamente más ligados. Podría hablarte de todo eso y de mucho más. Pero no te descubriría nada nuevo. Tan solo volvería a confirmar algo que siempre he defendido: que Junior es un genio, que su cocina es única y que ojalá consiga por fin un espacio a la altura de su talento.
Dentro de una semana, concretamente el próximo sábado 20 de junio de 2026, cuando se apaguen los fuegos y la sala quede vacía, me imagino a Junior recorriendo el local por última vez. Como Marlon al final del camino. Entendiendo que la búsqueda nunca terminaba realmente en el destino. Quizá sea entonces cuando valoremos de verdad lo que tuvimos. Quizá sea entonces cuando entendamos qué era realmente el Paraíso.
Esa misma noche del 20 de junio, Marlon encontrará a Reina. Esa misma noche, será cuando Junior encuentre su voz. Y entonces será cuando empiece a contar los días para escucharla una vez más.
26 de Febrero de 2015 – 20 de Junio de 2026
Buen viaje, Paraíso Travel.
Bienvenido… Origen Clandestino
➕ Un menú que demuestra el nivel de Junior
➖ Lo de siempre. Para lo bueno y para lo malo
✔ No se conformen con el menú. Pidan extras
Taberna Paraíso Travel
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